斯廷法洛斯湖怪鳥 – 英雄海克力士（九）

這次的目標，是棲息在阿卡迪亞地區（Arcadia）斯廷法洛斯湖（Stymphalus）畔的一群怪物——斯廷法洛斯湖怪鳥（Stymphalian Birds）。

這些並非普通的飛鳥。牠們是戰神阿瑞斯（Ares）的寵物，體型如鶴，但喙、爪和翅膀卻是青銅所鑄，堅不可摧。最恐怖的是，牠們能將自己金屬般的羽毛如箭矢般射出，穿透戰甲，獵殺人類與牲畜。

這群怪鳥數量龐大，遮天蔽日。牠們佔據了湖邊的沼澤密林，將那裡變成了寸草不生的死亡之地。任何試圖進入森林的勇士，都會在瞬間被從四面八方射來的羽毛箭雨撕成碎片。沼澤的爛泥會吞噬他們的雙腳，而頭頂的怪鳥則會分食他們的血肉。

歐律斯透斯的詭計是：海克力士的蠻力在這種環境下將無用武之地。他無法一次對抗成千上萬的敵人，也無法在泥淖中施展他那無雙的力量。他將會被困住，然後屈辱地死在鳥喙之下。

海克力士抵達了斯廷法洛斯湖。空氣中瀰漫著死亡的寂靜與腐朽的氣味，湖水呈現出一種不祥的暗色。他能聽見密林深處傳來金屬摩擦的刮擦聲，令人不寒而慄。他握緊了弓，又放了下來。他知道，只要他踏入沼澤一步，就會引來毀滅性的攻擊。

這位英雄第一次感到了束手無策。他站在湖邊，望著那片陰森的森林，心中那股被壓抑的怒火與無力感交織在一起。

難道他的贖罪之旅，真的要在此終結？

就在他陷入沉思之際，一道柔和的光芒籠罩了他。智慧與戰爭的女神，雅典娜（Athena），出現在他的面前。她一直默默地注視著這位同父異母的弟弟，對他的遭遇抱持著同情。

「單憑勇武是無法戰勝所有敵人的，海克力士。」女神的聲音清澈而威嚴，「有時，你需要的是智慧，以及一點……巧思。」

說著，她遞給海克力士一對巨大的青銅響板（Krotala），這是由工匠之神赫菲斯托斯（Hephaestus）親手打造的神器。

「去到那邊的山丘上，」雅典娜指示道，「用盡你的神力敲響它們。記住，恐懼有時是比刀劍更有效的武器。」

話音剛落，女神便消失了。

海克力士握著冰冷的響板，立刻明白了雅典娜的用意。他迅速登上湖邊一座足以俯瞰整片沼澤的山丘。他深吸一口氣，將神力貫注雙臂，猛力敲響了手中的青銅響板。

「鏗鏘——！！！」

一道凡人耳朵無法承受的、刺耳欲聾的巨響瞬間爆發開來！那聲音彷彿是千軍萬馬在吶喊，又像是天空崩裂的哀嚎。聲音形成的衝擊波掃過整片森林，讓樹木顫抖，讓湖水翻騰。

森林深處，那群習慣了殺戮與寂靜的怪鳥，從未聽過如此恐怖的聲音。牠們金屬的腦袋無法處理這種噪音，巨大的恐懼攫住了牠們。

「嘎——！！」

伴隨著驚惶的尖叫，鳥群如同黑色的火山噴發一般，猛地從森林中衝天而起！成千上萬的怪鳥在空中混亂地盤旋，牠們失去了方向，只想逃離那可怕的聲音來源。

這正是海克力士等待的時機！

他扔下響板，抄起了他那張巨大的弓。他從箭袋中抽出的每一支箭，都曾浸泡過九頭蛇許德拉（Hydra）的劇毒血液。

「咻！咻！咻！」

英雄拉弓如滿月，箭矢如流星。每一箭都精準地射穿一隻怪鳥的喉嚨或心臟。毒液瞬間發作，被射中的怪鳥哀鳴著，如同斷線的風箏般從空中墜落。

天空下起了一場由青銅與死亡構成的暴雨。

倖存的怪鳥被徹底嚇破了膽，牠們不敢再停留片刻，尖叫著朝遠方逃去，一路飛越了海洋，再也沒有返回希臘。

斯廷法洛斯湖恢復了往日的平靜。

海克力士默默地看著這一切，沒有勝利的喜悅。他只是完成了又一件差事。他回到邁錫尼，將任務完成的消息告知歐律斯透斯。

國王雖然氣得咬牙切齒，卻找不到任何藉口。這次沒有協助者，也沒有索取報酬。他只能不情願地承認，第六項任務，挑戰成功。

然而，海克力士的贖罪之路，依然只走完了一半。前方的黑暗，似乎更加濃重了。