阿布德羅斯與食人馬 – 英雄海克力士（十一）

歐律斯透斯顫抖著頒布了第八項任務。這次的目標不在荒野或深山，而在色雷斯（Thrace）地區，兇殘好戰的比斯托尼亞人（Bistones）的國度。他命令海克力士：

「去把國王狄俄墨得斯（Diomedes）所豢養的四匹牝馬，給我帶回來！」

這聽起來像是一個馴馬的任務，但知情者無不感到毛骨悚然。

國王狄俄墨得斯是戰神阿瑞斯的兒子，他繼承了父親的殘暴與嗜血。他所飼養的四匹母馬，是他最得意的傑作。牠們被鐵鍊鎖在青銅馬槽上，但牠們吃的不是草料或穀物，而是——活生生的人肉。

狄俄墨得斯會將所有誤入其國度的旅人，以及違逆他的臣民，全部扔進馬廄，欣賞他們被自己心愛的牲畜撕碎、吞噬的慘狀。長年的血腥餵養，讓這四匹馬變得異常兇猛、力大無窮，雙眼閃爍著地獄般的紅光。

歐律斯透斯的目的，就是要讓海克力士成為這群食人惡獸的下一頓晚餐。

海克力士知道此行兇險，色雷斯是個民風彪悍的野蠻之地。他召集了一群追隨他的年輕勇士，一同乘船前往。在這群夥伴中，有一位名叫阿布得羅斯（Abderus）的少年，他對海克力士懷抱著最崇高的敬意與愛慕，是他最親密的摯友。

一行人抵達了色雷斯。海克力士沒有選擇潛行，而是直接發動了攻擊。他們以迅雷不及掩耳之勢擊潰了狄俄墨得斯的衛隊。海克力士獨自一人衝入宮殿，揪出了正在享樂的殘暴國王。狄俄墨得斯試圖反抗，但在半神的力量面前，他就像一個脆弱的玩偶，被輕易地制伏了。

海克力士押著狄俄墨得斯來到那散發著濃重血腥味的馬廄前。四匹食人馬見到主人，非但沒有親近，反而因為聞到了新鮮的血肉氣息而變得更加狂躁不安，猛力地拉扯著鐵鍊。

海克力士看著眼前這因人類的邪惡而扭曲的生物，心中沒有一絲憐憫。他做了一個冷酷的決定。他猛地將尖叫求饒的狄俄墨得斯，扔進了青銅馬槽裡。

馬群立刻蜂擁而上，貪婪地吞食了牠們的創造者。

一個奇異的景象發生了。在吃掉了自己的主人後，這四匹馬眼中狂暴的紅光竟慢慢褪去，牠們變得異常地溫馴與平靜，彷彿那份源自狄俄墨得斯的詛咒，隨著他的死亡而一同終結了。

危機似乎已經解除。此時，狄俄墨得斯的殘餘部隊發起了反攻。為了迅速結束戰鬥，海克力士將馴服的馬匹交給了最信賴的阿布得羅斯看管，自己則轉身去迎擊敵人。

然而，所有人都低估了那蝕骨的邪惡。

食人馬的兇性只是暫時被壓制。當牠們體內屬於狄俄墨得斯的血肉被消化殆盡後，那份對人肉的渴望再次甦醒。牠們猛地轉頭，朝著毫無防備的阿布得羅斯發起了攻擊！

少年英雄甚至來不及發出一聲呼救，就在瞬間被撕成了碎片。

當海克力士擊潰所有敵人，帶著勝利返回岸邊時，看到的卻是摯友殘缺不全的屍體，以及正在舔舐嘴邊血跡的魔馬。

那一刻，時間彷彿靜止了。海克力士沒有怒吼，沒有咆哮。一種比任何風暴都更可怕的沉默籠罩了他。他的雙眼變得空洞，那是在經歷了太多戰鬥與死亡後，一種深沉到極點的哀慟。朋友的慘死，如同一把淬毒的匕首，刺穿了他早已傷痕累累的心。這是比任何刀劍都更重的創傷。

他默默地安葬了阿布得羅斯。為了紀念這位摯友，他在墓旁建立了一座城市，命名為阿布得拉（Abdera）。

隨後，他親手牽著那四匹奪走他摯友生命的魔馬，踏上了歸途。這一路上，他沒有再說一句話。

回到邁錫尼，歐律斯透斯看到那四匹溫順的馬，以及海克力士那彷彿能凍結靈魂的眼神，嚇得一句話也說不出來。他匆忙將這幾匹不祥之物獻祭給天后赫拉，將牠們放逐到奧林帕斯山去，據說牠們最終在那裡被野獸給吞噬了。

第八項任務完成了。海克力士帶回了食人馬，卻永遠地失去了他珍視的朋友。

他的贖罪之路上，又添上了一筆血色的債。這場試煉奪走的，早已不只是他的安寧。